助理教授美狄亞在學生間的人緣非常好，但是，也就這樣而已。 　　所謂的「也就這樣」，是因為她更進一步的「異性緣」，可差了講師雅典娜好 大一截。比起爽朗的大嗓門，溫柔優雅的言談舉止在戀愛場合還是受歡迎多了。 　　「走路變優雅有什麼難的？」美狄亞打趣地在雅典娜前走起了台步。令人訝異 地，紅髮女子三兩下就掌握了絕竅。 　　「沒有優秀的學習力，當年在阿斯嘉特可活不下來。」美狄亞得意。 　　問題是美麗的容顏搭配上銳利的目光，窈窕身段台步邁開，威懾力立刻暴增了 好幾倍。愛慕者是增加了，但大都是年輕的妹妹。 　　「欸不是，」有一次紅髮女子真的煩了，直接當著休息時間跑來大辦公室告白 的四年級女孩的面脫口說出：「真要喜歡女生的話，我選雅典娜不就好了。」 　　刻意選擇雅典娜老師也在場的時機好讓自己不那麼緊張，向美狄亞老師表達愛 慕之情的女學生失戀了，淚水在眼眶中打轉。如果對手真是雅典娜老師，自己一輩 子都沒機會了。 　　「美狄亞大笨蛋！口無遮攔地，把人家的心意當什麼了！」皺眉怒斥好友的雅 典娜立刻從座位起身，把大女孩領到辦公室外頭細聲安慰去了。 　　好友肯定會陪那女學生喝杯飲料或吃頓簡餐什麼的，雅典娜就是這麼體貼，美 狄亞當然也很欣賞摯友的個性，但她很清楚那是自己學不來的。 　　紅髮助理教授自己的戀情遙遙無期，但幫幫好友是沒問題的。 　　幫忙「過濾」。 　　對於雅典娜欣賞什麼樣的異性，美狄亞很清楚。 　　首先，不能是小朋友。 　　比好友年紀輕個三歲以上，也就是大部分的在學學生，一律被嚴格的紅髮守關 者以「毛都還沒長齊、被女人甩個三次再來吧。」打發掉了。 　　其次，不能滑頭。 　　神魔學院中可不乏情史豐富但的確很帥的男老師，如果雅典娜在感情上的態度 也是遊戲人間，那麼美狄亞也就隨便綠髮好友去玩了，但雅典娜明顯是純情派，美 狄亞不能坐視她三兩下被騙走。可紅髮助理教授這篩子既嚴又密還沒有口德…。 　　「我又不是小孩了，我自己會看人的。而且妳老用一些討厭的話幫我拒絕人， 妳這樣不招人怨恨嗎？」雅典娜感謝好友，但也替她擔心：「原本對妳有意思的好 男人，都被妳嚇跑哩。」 　　「我這是關心好朋友的真性情，真要有喜歡我的人，也該要看上我這點才對！ 」美狄亞有自己的一套邏輯。 　　一個爽朗的週末上午，美狄亞與雅典娜灰頭土臉地癱在學校經營的咖啡廳室外 座位上。 　　昨天過了二十四歲生日的雅典娜，剛執行完進入神魔學院以來的首次由她負責 的巡塔任務。 　　所謂巡塔，是讓教職員以單人方式執行以諾塔塔內巡邏，目的在於即時發現魔 物異常動態甚至大量增生等狀況並回報戰情中心。 　　畢竟是危機四伏又讓人捉摸不定的以諾塔，踏入塔內超過二十四小時一隻怪物 都沒碰到或是面臨連續六小時的魔物集體衝鋒，各種各樣的狀況都可能遇上。所以 名義上是單人進行的巡塔任務，學校反而鼓勵巡塔教職員自行尋找具有以諾塔防衛 後備隊以上程度的高年級學生或同僚隨行。單人任務最後往往變成由跨學院的三、 四人小隊執行，只要隊伍組成名單事先通過任務負責人的直屬學院院長簽核即可。 　　當然，伴隨著生命危險，巡塔津貼合理地是筆為數不小的報酬。 　　去年美狄亞在成為教職的第三年晉升助理教授，同時也進行了由自己擔當任務 負責人的首次巡塔。 　　美狄亞刻意將這件事對雅典娜隱瞞。 　　熾火學院院長提爾在美狄亞首次巡塔當天，出現在教授助理、講師、助理教授 們共用的其中一間大辦公室中，來到了美狄亞與雅典娜的座位旁。這間大辦公室的 位置雖然距離神木學院較近、離熾火學院較遠，但美狄亞還是將自己坐位搬過來與 好友窩在一起。 　　「美狄亞不在呢！」雅典娜笑著招呼好友的直屬上司。 　　「我只是來看她巡塔結束沒。」提爾簽核過美狄亞的巡塔隊伍表，知道她是獨 自出任務。雖然他有點好奇為什麼美狄亞沒有找雅典娜同行。 　　雅典娜的臉色沉了下來。 　　提爾立刻明白發生了什麼事：紅髮助理教授沒有將這件事告訴摯友。 　　熾火學院院長平靜地：「以美狄亞的程度，該擔心的是塔裡的魔物們吧。沒關 係的，我們一起去以諾塔等她吧。」 　　區區一個助理教授，學院院長根本沒有必要關照到這種程度，但提爾很清楚， 這時需要被盯住的反而是雅典娜。提爾完全信任美狄亞獨自完成巡塔任務的能力， 但此時自己若撒手離開辦公室，綠髮講師一定會偷偷闖進以諾塔找人的。 　　別看雅典娜心思縝密，這兩個小學妹碰上的事情如果牽扯上對方，腦子混亂的 當下會有什麼超乎常軌的舉動可是一點都不讓人驚訝的。而讓心神不寧的雅典娜進 入以諾塔，更是十分危險的狀況。 　　「我們不能進去找她嗎？」在以諾塔入口（同時也是出口）的雅典娜果然向提 爾提出了要求。 　　「以諾塔裡跟迷宮一樣，雖然我們不會迷路，但是相互錯過對方的機會太高了 。」提爾陪著還沒有資格獨自巡塔的雅典娜在入口附近坐了下來：「妳也知道的， 有著巡塔能力與義務的教職員，都是經過神魔學院五院院長聯合審核、能在塔中獨 當一面的優秀戰士，妳真的不用太擔心。」 　　提爾與雅典娜都是在學校中有著超高人氣且待人和善的師長，以諾塔入口處的 兩位四年級衛兵雖然很想與老師們說說話，但是氣氛似乎有點不對。 　　「進去都二個小時了，不會太久了嗎…」碎念的雅典娜坐立不安地翻了入塔登 記表幾次，計算著過去巡塔人員在塔內停留的時間作為參考，又不時轉頭問衛兵： 「看得出美狄亞有帶背包嗎？或是看得出有沒有帶乾糧飲水？」 　　目前在塔內、於神魔學院中攻擊力排行前五的怪物美狄亞，簡直被雅典娜當成 孩子了，提爾啞然。 　　一身灰撲撲的紅髮助理教授嘴裡嚼著餅乾從塔中出來，是入塔三小時後的事。 美狄亞與摯友對上眼瞬間，心裡立刻閃過：「慘了…」 　　衛兵連反應的時間都沒有，剛剛明明好好握在手中的木質長槍不知怎的下一秒 被綠髮女教師輕巧抄走，雅典娜甩起槍尾照著美狄亞劈頭就是一頓亂打。 　　忍著笑的提爾雙手搭上衛兵們，讓他們背向那對青梅竹馬：「你們什麼都沒聽 到什麼都沒看到，衛兵武器沒有被奪，講師也沒有對助理教授以下犯上，懂嗎？」 　　但背後傳來的罵聲與棍子聲實在很難讓人忽略。 　　「敢瞞著我！美狄亞大笨蛋！妳乾脆不要回來好了！」 　　「對不起啦～妳不要生氣嘛…」 　　四年級的衛兵們小小震驚著，學校裡幾乎沒人看過溫柔的雅典娜老師發過火， 打人罵人什麼的更是聞所未聞，而發飆的對象居然是美狄亞老師，是那個脾氣暴躁 目光懾人的超帥氣美狄亞沒錯吧…？她們不是如膠似漆的好朋友嗎？美狄亞什麼時 候會反擊呢？傳聞中她的火焰能在瞬間吞噬草原熔穿石塊…。 　　想到捲進怪物等級衝突的可能性，即便耳中聽到的是「玩野了是嗎？沒人管很 高興是吧？」讓人發噱的噴罵，其中一個衛兵微微發抖認真思考：現在跑進以諾塔 裡躲起來反而比較安全吧？ 　　提爾拍了拍學生，穩住了兩位四年級生的情緒，轉身朝著家暴現場緩步踱去出 聲調解：「好啦好啦，小朋友們都嚇到囉。」 　　比「小朋友們」大了不過二、三歲的雅典娜給了長官面子，但怒氣未消：「請 示提爾院長，往後美狄亞的巡塔隊伍，可以算上我嗎？每！一！次！都！要！」 　　「呃…」提爾苦笑：「我會提醒她…如果她在巡塔隊伍表上忘了加上妳的名字 的話…」 　　講師盯著大自己兩歲的助理教授，槍尾頓地發出重響：「說話啊！啞吧啊？」 　　「好啦好啦！每一次啦，我不會忘啦，妳不要生氣了嘛…」挨了階級比自己小 的好友一頓痛刮的受害者邊揉著自己被敲到黑青的手臂邊討好似地拉了對方的袖尾 無條件讓步了。她很清楚，雅典娜是因為自己「刻意隱瞞可能有生命危險的行動」 這件事感到光火，在當年兩人於少女時代結伴闖蕩阿斯嘉特時，這可是大忌。 　　今天這件事，若自己事前說一聲但還是執意單人入塔，最多也換個「雅典娜擔 心地在塔外等待、溫柔地迎接完成任務的自己」這樣的結果。本想瞞天過海自我放 飛（雖然在塔內殺怪物真的殺得很爽），但還是落了個最慘的下場。 　　與其說雅典娜管得嚴，倒不如說毫無還手意願的美狄亞過分寵她了。畢竟兩個 人真要單挑，理論上美狄亞勝率應該高多了。但提爾完全不覺得兩位大女孩彼此間 的關係在這點程度的大吵小鬧後會有任何改變，他只感受到兩個小學妹間強烈的羈 絆。 　　從此之後，除了少數因任務分身乏術，美狄亞與雅典娜的巡塔工作，一定會有 另一個人陪伴，即便是偶爾好友間吵架拌嘴後的負氣冷戰期，兩個人也一定會陪著 對方巡塔。 　　今年是雅典娜與美狄亞畢業後留校服務的第四年，雅典娜也晉升為助理教授， 雖然比紅髮摯友晚了一年，但相較歷代優秀的學院負責人們，這晉升速度可是毫不 遜色，當初雅典娜的同班同學新月，也憑藉著優秀的在校表現與出眾的治療能力於 畢業後留校加入教職，但一樣是服務四年，新月今年也才由教授助理晉升為菜鳥講 師而已。 　　雅典娜攻守均衡又擅於治療的全方位身手，在成為教職後立即被編入以諾塔變 異第一波動員名單，早就允許跟隨巡塔人員入塔的她，倒是今年才加入巡塔負責人 的正式名冊中。 　　昨晚雅典娜名義上的「首次巡塔」，本應與去年跟著美狄亞巡了幾次塔的狀況 差不了多少，抓幾隻蜥蜴開刀後剩下的傢伙們就會乖乖縮回陰暗角落了。但昨夜魔 物們不知是哪根筋扭了，整夜亂突亂衝，把兩位教師給累慘了。 　　一上到以諾塔二樓，從各個通道湧出來的蜥蜴不斷攻擊這支雙人巡塔小組。 　　「今天到底怎麼回事？二樓而已耶？」游刃有餘地用烈燄驅趕、攻擊魔物的美 狄亞皺眉牢騷：「他們是在慶祝妳負責的首次巡塔嗎？」 　　「別賴我呀！」用粗藤堵住幾個通道以減輕小隊壓力的雅典娜不以為然：「應 該是妳明天生日的緣故吧？」 　　「屁啦妳今天生日的關係比較大吧！」 　　無厘頭的對答，兩個人都笑了。 　　雅典娜誕生於春季最後一天，這日期是沒錯的，但美狄亞實際出生年月日卻不 明，從她有記憶起，就流落在阿斯嘉特破爛小鎮的街頭了。雅典娜擅自將好友的生 日訂在夏季的第一天，以便可以讓美狄亞連續兩天吃到生日蛋糕。 　　那年，美狄亞十歲，那是自小流落街頭的她，這輩子第一次吃到蛋糕。 　　魔物們突破了其中一條防線，衝垮了藤蔓防禦網。 　　「往哪？」美狄亞用焰牆擋了幾秒。 　　「我想去樓上。」雅典娜很快回答後領頭行動了。 　　以諾塔每上一層，怪物就更強。但三樓對這兩人小組而言，並不是什麼突破不 了的地方。 　　依照友人行動方針跟著衝上樓梯的美狄亞，回頭看著眼皮底下二樓黑壓壓的怪 物們。雅典娜已經上樓去了，火焰法術已無波及好友的疑慮。美狄亞釋放了一直壓 抑的魔法能量，讓樓梯底部的二樓平台成為一片火海：「雅典娜！生日快樂！」 　　轉身跑上三樓的紅髮女助教，迎面撲來的是血腥氣息。 　　一排狼人在雅典娜前身首異處，遭藤蔓絞殺的屍體噴出的鮮血正逐漸淌成小窪 ，綠髮女教師轉過頭來朝好友微笑：「謝謝呀，現在差不多過午夜了吧？也祝妳生 日快樂。」 　　雅典娜的衣服甚至頭臉上，新沾了狼人的血跡。 　　「那麼，點蠟燭啦！」嘴角有著笑意的美狄亞讓雙手併發火焰，在火光映照出 樓梯頂端的三樓平台上，狼人群從暗出湧了出來。 　　一夜混亂，兩個人在學校晨鐘的陪伴下，踏出了以諾塔。 　　雅典娜依舊將小隊的體力、魔法能量與物資控制得很好。飲食剩下一次休息的 份量，魔法能量還剩十分之一，至於體力，走回教師宿舍沒有問題。 　　巡塔簽到表上，雅典娜在自己的小隊後方備註欄上寫下了：抵達層數四、殲敵 一百一十。 　　「四樓！一…一百一…」一位四年級的衛兵瞠目結舌。 　　「如果是美狄亞老師就算了，雅典娜老師是不會灌水的！」另一個衛兵，闇黑 學院三年級的妖狐妲己笑著說。 　　「死小鬼亂說什麼話！」美狄亞認識她，二十歲的妲己是學校的名人，光論美 貌身材，美狄亞、雅典娜甚至費蕾雅都得排在這女孩後面。聽說連大多數的女生盯 著妲己多看幾秒，都會開始臉紅心跳。大部份男老師在授課的時候，甚至得避免與 妲己的眼睛對上。 　　「今天累了，下次再打妳屁股。」整夜沒闔眼的紅髮助理教授不討厭這女學生 但也實在沒有心力與她抬槓，邊疲累地轉著脖子，邊與好友離開了以諾塔。 　　今天是週末，晨鐘表示為期二天的休假開始了，身上沒有排定輪值勤務的大部 分學生都會離開學校，到隔壁的青木鎮或是更遠的旅遊地點玩，只要在晚上門禁時 限或是臨時緊急動員時限前回來就好。學校到處是熙熙攘攘往校門口移動的學生。 　　兩位剛完成任務的女教師來到學校經營的咖啡店，平日算是校內熱門休憩景點 的咖啡店在假日沒什麼客人。週末上午，學生們要不早早離校外出休假，要不睡到 日上三竿再外出用餐，誰要在早上八點造訪什麼校內咖啡店呢？ 　　兩人在室外的座椅上癱下來短暫休憩。 　　雅典娜趴在几上，把頭埋在還沾有淡淡魔物血跡的小臂裡。美狄亞大剌剌地放 直了雙腿，兩手垂在椅側，把頭仰在椅背頂端，用小手巾蓋住自己的眼睛。小手巾 上有著不知道是地精還是狼人的血的氣味，其中還夾雜著火焰法術焚燒過後的的焦 炭味。 　　隨便啦…實在是累死人了…。回宿舍洗完澡床上一躺大概就到下午了，等等不 先吃點東西不行…，腦子裡正迷迷糊糊思考著週末悲哀作息的美狄亞，聽到了男人 的聲音：「兩位老師，生日快樂呀！」 　　她掀開覆在臉龐上的手巾一角往外瞄了一眼。 　　湛藍學院助理教授，亞特蘭提斯。 　　美狄亞勉強抬起頭，沾血的小手巾滑落在她胸前。紅髮女教師努力將雙瞳聚焦 ，看到桌上二杯亞特蘭提斯請的飲料。根據不成文的規定，紙杯上的玫瑰圖樣，表 示這位湛藍學院的助理教授打算提出約會方面的邀請。 　　二位女教師在私下偶爾也會聊起學校的男老師，在美狄亞記憶裡，這位看起來 挺規矩的亞特蘭提斯學長在兩位女生的初步分類中屬於：可以先一起吃頓飯看看。 　　總之，是為數不多的、美狄亞不會當場幫雅典娜擋掉的其中一位男同事。 　　但是啊但是，為什麼會選現在啊？美狄亞在心中咕噥。 　　趴在桌上的雅典娜原本碧綠柔順的頭髮上都是點點汙漬還沾了不少魔物焚燒過 後的飄炭，裙襬也被一層層乾了又濕濕了又乾的暗色血跡沾得亂七八糟，這都是顯 而易見的訊息：這兩個灰頭土臉的傢伙剛從以諾塔出來呀！你怎不挑人家外觀乾乾 淨淨的時後來呢？跟我這愛生氣的美狄亞不同，我們家溫柔的雅典娜在外貌打理上 還是有尊嚴的呀！你沒看到她正趴著把髒臉藏起來呢！ 　　「我就直說啦，你可別見怪…」疲憊的美狄亞感覺那不是自己的聲音。 　　亞特蘭提斯微笑地在桌子對面坐下來：「不作偽也是好事。」 　　「雅典娜這模樣，今天是真的很難跟你出去了，你就不能等她看起來比較正常 的時候再來嗎？」美狄亞右肘撐在桌上，虎口抵住沉重的額頭，疲憊的思緒神志正 緩慢飄離… 　　「在這方面我自認並不是個很有勇氣的人，或許過了這莫名其妙的關頭，我就 無法開口了。而且如果要用生日快樂當開場白，下次就得等到明年了。」亞特蘭提 斯有點結巴地笑著說：「要不就當我現在是…趁人之危吧。」 　　噗嗤地，趴著的女教師笑了出來。 　　裝睡是沒辦法了，雅典娜坐直了身子，禮貌性地正視同事。 　　亞特蘭提斯朝雅典娜點頭致意。頓了一下下，湛藍學院的助理教授清了喉嚨， 努力擠出：「那麼，我是不是有這個榮幸…邀請美狄亞老師一起吃頓飯…」 　　紅髮女教師腦袋還放空昏沉著，倒是雅典娜微圓了眼，下一秒，超大的笑容出 現在她臉上。 　　「謝謝你的飲料～」立刻從座位起身心情愉悅的神木學院女教師取走了男老師 請的咖啡，離席時故意掠過他身後帶著笑意悄聲地：「她沒有飲食上的限制但討厭 酒，有問題可以找我，加油！」 　　好一陣子，迷濛地撐著頭的美狄亞伸了個懶腰，才發現好友不見了。 　　「所以，你們約好改天了是吧？」累壞了的她不顧形象地打了哈欠：「她喜歡 去蛋糕店。加油啦！有什麼問題可以問我啊～」 　　陷入尷尬的湛藍學院的助理教授只能再度鼓起勇氣，將邀約對自己心儀的對象 再重複一次。 -- ※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt.cc), 來自: 111.250.79.124 (臺灣) ※ 文章網址: https://www.ptt.cc/bbs/ToS/M.1715880942.A.D9B.html